Считается, что люди на территории Китая жили уже 2 млн лет назад. А первая китайская династия – Ся – начала править еще в 2700 году до н.э. Все последующие периоды связывают с правлением в стране разных династий, последовательно сменявших одна другую. Чтобы облегчить восприятие всей китайской истории, используют следующую  периодизацию, основанную на традиционной ханьской  историографии: 

1. Доимперский Китай (Ся, Шан, Чжоу — до 221 до н. э.)
2. Имперский Китай (Цинь — Цин)
3. Новый Китай (1911 — совр.)

Первый император Ши Хуанди — объединил Китай под своей властью, разделив новообразованную империю Цинь(221-206 до н.э.)на 36 провинций, управлявшихся чиновниками, назначаемыми императором. Он объявил о прекращении всех войн, собрал у подданных оружие и переплавил, построив 12 больших монументов. Он упорядочил меры и веса, ввёл стандартное написание иероглифов, организовал жёсткую бюрократическую систему управления. Во время правления Ши Хуанди была начата постройка Великой Китайской стены. Сеть дорог шириной 15 м. и общей длиной 7500 км связала страну. 

Вторую в истории Китая империю, получившую название Хань (206 до н.э.-220 н.э.), основал выходец из среднего чиновничества  Лю Бан. Этот период считается одним из важнейших периодов в истории Китая, сами китайцы взяли своё самоназвание отсюда (ханьцы). 

Эпохи Тан (618-907 гг.) и Сун (960-1127 гг.) принято называть классическим периодом в истории Китая.
В период господства Тан была сформирована система государственных экзаменов. Они способствовали воспитанию образованной элиты, поскольку кандидат, который хорошо знал классические тексты, независимо от социального происхождения был способен занять ранг чиновника. Люди гуманитарных занятий — писатели, философы, учёные — были людьми привилегированного класса.
Период Сун считается эпохой экономического и культурного расцвета Китая. Растёт число городов, продолжается рост численности городского населения, китайские ремесленники достигают высот в изготовлении изделий из фарфора, шёлка, лака, дерева, слоновой кости и др.

В начале XIII века в Китай вторгаются объединенные под властью Чингисхана монголы. Они были изгнаны в середине XIV века после длительной борьбы. К власти пришёл один из руководителей восстания — сын крестьянина Чжу Юаньчжан, основавший государство Мин(1368-1644)

Династия Цин (1644-1911), созданная кочевниками-завоевателями из Маньчжурии, выстроила последнюю империю, максимально расширив территорию страны. К середине XIX века население Китая выросло до примерно 400 миллионов человек, но управленческая и финансовая система была крайне неэффективной, что заложило основу для будущих проблем и кризиса. Коррупция была повсеместной, правящая элита не желала реформ. После череды поражений в Опиумных войнах, Китай был вынужден заключить с европейскими державами неравноправные договоры, открыв свои рынки и передав главные порты под иностранный контроль.

Маньчжурская династия была свергнута в результате Синьхайской революции (1911). Империя Цин рухнула и было провозглашено создание Китайской республики. В 1912 году при поддержке США и Японии была создана революционная партия Гоминьдан. А в 1921 году при поддержке российских организаций Коминтерна была создана Коммунистическая Партия Китая. С 1927 года между Гоминьданом и КПК начинаются вооруженные столкновения, вылившиеся в гражданскую войну. В 1930-х годах начинается японская интервенция, на какое-то время прервавшая конфликт. После поражения Японии в 1945 году, война между Гоминьданом и КПК возобновилась. К 1949 году армия КПК установила контроль над большей частью страны.

1 октября 1949 года было провозглашено образование Китайской Народной Республики. Председатель Компартии Китая Мао Цзэдун торжественно сообщил об этом с трибуны на площади Тяньаньмэнь. На следующий день Советский Союз первым признал КНР и заключил с ней Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи.
 

Культура Яншао

Этот очаг земледельческого неолита возник в бассейне Хуанхэ примерно в VI—V тысячелетиях до н. э. Для древнекитайского неолита были характерны ближневосточные виды злаков (пшеница, ячмень) и породы домашнего скота (корова, овца, коза), гончарный круг и иные нововведения, к тому времени уже хорошо известные к западу от Китая. Расписная керамика и навыки выращивания зерновых культур, знакомство с одомашниванием скота (свинья), позволяют связать культуру Яншао с аналогичными культурами расписной керамики, в частности ближневосточного. При этом речь идет не о влиянии в форме массовой миграции. Преобладающим расовым типом на древнекитайской равнине издревле были монголоиды (вкрапления европеоидно-австралоидных расовых типов единичны), и именно это отличает древнекитайский очаг цивилизации.

Бронзовый век в Китае

Начало бронзового века зафиксировано археологами с середины II тысячелетия до н. э. В конце эпохи неолита в луншаньско-луншаноидной неолитической среде земледельцев бассейна Хуанхэ появляется достаточно развитая бронзовая культура Шан-Инь. Можно предположить, что цивилизация бронзового века в Китае опять же многим обязана культурным влияниям извне. Об этом говорят высокие темпы появления и расцвета бронзового века: развитие бронзолитейного дела, появление письменности, строительство пышных дворцов и сооружение гробниц, искусство резьбы по камню, отделка утвари, украшений, оружия. Об связи цивилизаций наиболее убедительно свидетельствуют иньские боевые колесницы идентичные индоевропейским. Доиньский Китай не знал ни лошадей, ни колесниц. Таким образом индоевропейские племена могли сыграть определенную роль в процессе генезиса китайской цивилизации. При этом иньцы также были монголоидами, поэтому опять-таки трудно говорить о миграциях в существенных размерах. 
 

К числу таких соседей относились чжоусцы, жившие к западу от Шань-Инь. Их столицей было Цзунчжоу. Чжоуские правители признали сюзеренитет иньского вана. Со временем они сумели укрепиться и затем создать коалицию племен, которая в конечном счете и разгромила Шан-Инь в решающей битве при Муе в 1027 г. до н. э. Новым властелином Древнего Китая стал У-ван.
 

Китай в период Западного Чжоу (1027—771 гг. до н. э.)

Немногочисленное племя Чжоу, разгромив иньцев, оказалось во главе крупного военно-политического объединения, пределы которого вышли далеко за рамки прежней территории Шан-Инь и практически охватили почти весь бассейн Хуанхэ. Искусными иньскими мастерами была выстроена для чжоусцев новая столица Чэнчжоу. Она стала местом пребывания значительной части чжоуской администрации, а также главным военным центром где размещалось 8 армий. Остальная часть администрации, 6 армий и сам ван со всем его двором продолжали жить в Цзунчжоу, в районе прежних родовых поселений чжоусцев. Отсюда и пошло наименование описываемого периода (Западное Чжоу).

В этот период была выработана учение о Мандате Неба (тянь-мин), согласно которому Небо вручает мандат на управление Поднебесной добродетельному правителю, лишая тем самым власти недобродетельного. Защитившись легитимной идеей, чжоусцы сумели наладить эффективную централизованную администрацию, опиравшуюся на 14 армий центра в двух столицах. На административные должности обычно назначались имевшие способности и заслуги аристократы, прежде всего из числа чжоуской и иньской родовой знати. Есть сведения, что способных администраторов продвигали вверх по служебной лестнице. Важным нововведением стало создание системы уделов, предоставлявшихся в наследственное владение и управление родственникам и приближенным правителя. Владелец удела опирался дружину воинов-чжоусцев. По началу владельцы уделов были тесно связаны с центром, зависели от его помощи и военной поддержки. С годами, однако, ситуация изменялась. Правители уделов уже в 4—6-м поколениях уже чувствовали себя полными хозяевами в своих землях.
 

Упадок власти вана и укрепление уделов

Число первоначальных уделов со временем сокращалось. Одни из них с самого начала были крупнее соседних, что помогало им быстрее расти и легче одолевать соперников. Другие были выгодно расположены, что позволяло им богатеть или приращивать земли за счет более слабых соседей. Третьи, окраинные, смело увеличивали свои пределы за счет войн с племенами внешнего пояса. Четвертые, напротив, оказывались зажатыми более сильными соседями и в неравной борьбе постепенно теряли наследие отцов. Все это привело к усилению нескольких крупных уделов.

Один из правителей Западного Чжоу, Сюань-ван попытался провести ряд реформ, направленных на усиление центральной власти, например в области налогообложения. Однако реформы наталкивались на сопротивление окружающих и, главное, оказались слишком запоздалыми. Сын Сюань-вана, Ю-ван, поставил свою любимую наложницу выше законной жены, дочери правителя удела Шэнь. Тот в союзе с соседними варварскими племенами вторгся в Цзунчжоу и сверг Ю-вана. После этого сын Ю-вана, Пин-ван, был вынужден в 771 г. до н. э. перенести свою резиденцию в восточную столицу, в Лои, что стало началом периода Восточное Чжоу. Земли же в районе старой столицы Цзунчжоу Пин-ван отдал одному из союзников, который на базе этих земель создал новый удел Цинь – тот самый, что спустя 500 лет объединил царства чжоуского Китая в рамках единой империи.
 

Гао-цзу становится основателем новой династии Хань (206/202 г. до н. э. — 220 г. н. э.).

Была изменена система управления государством. Не менее половины территории страны Гао-цзу отдал в наследственные уделы ближайшим соратникам: семь главнейших из них получили титулы ванов. В своих владениях они пользовались широкими полномочиями. Ваны могли самостоятельно назначать и смещать чиновников, собирать налоги и устанавливать повинности. В остальной части страны был возрожден административный аппарат, существовавший при династии Цинь. Были предприняты ряд мер, резко улучшивших положение народа и поощрявших развитие производства. Гао-цзу значительно снизил поземельный налог (до 1/15 урожая). Многие категории населения были освобождены от всех повинностей.

Наивысшего расцвета Ханьская империя достигла в правление императора У-ди (140—87 гг. до н. э.). У-ди провел реформы, направленные на дальнейшую централизацию государства. Официальной идеологией становится учение Конфуция  Была введена система подготовки чиновников. Наместники округов должны были отыскивать и рекомендовать правительству способных юношей. Кандидаты отправлялись для обучения в специально созданную академию в столице, выпускники которой после сдачи экзаменов назначались на должности в государственном аппарате. Право поступать в академию имели все свободные люди, независимо от ранга знатности.

В конце II в. до н. э. ханьские войска совершают походы против сюнну на севере, в Корею, на запад в Восточный Туркестан и к границам современных Вьетнама и Мьянмы. Территория империи Хань увеличилась почти на одну треть однако в результате погрузилась в экономический и социальный кризис. Власть была узурпирована одним из родственников императора, начались народные волнения, крупнейшими из которых стали восстания «краснобровых» и «зеленого леса». Крестьянские армии свергли узурпатора, затем схватились между собой.

Победителем из этой междоусобицы вышел Лю Сю, провозгласивший себя императором Гуан У-ди и основавший династию Восточная, или Поздняя, Хань (25—220 гг.). Столица была перенесена на восток, в город Лоян. В это время Ханьская империя налаживает постоянные торговые и дипломатические связи с Парфией и с Римской империей. Во второй половине I—II вв. империя ведет почти непрерывные войны с соседями.

Конец династии Восточная Хань также положили народные восстания, наиболее мощным из которых стало восстание «желтых повязок», начавшееся в 184 г. н. э.  В 220 г. н. э., после смерти У-ди, Китай распадается на три независимых царства: Вэй, Шу и У. Это событие условно считается концом истории древнего Китая.
 

Этот период тоже считается временем расцвета китайской империи в сфере экономики, культуры, администрации. Росло число, население и благосостояние городов. Появились новые ремесла: производство фарфора, шелка, изделий из лака, дерева, слоновой кости и т. п. Именно в это время были изобретены порох и компас, стало широко распространяться. Больших успехов достигло сельское хозяйство и агротехника, были выведены урожайные сорта зерна, началась культивация индийского хлопка.   

Однако все это сочеталось с натиском северных кочевых племен (кидани, тангуты) и малоуспешных попыток сунской империи отразить этот натиск. Китай был вынужден платить унизительную дань, но и это не помогало и он терял территорию за территорией, город за городом.

В 1127 чжурчжэни захватывают столицу империи Сун — Кайфын и берут в плен императорскую семью. Один из сыновей императора бежит на юг, в Ханчжоу, который позднее становится столицей новой — южносунской империи (1127—1280). Продвижение армии чжурчжэней на юг сдерживает лишь река Янцзы. Граница между Цзинь и южносунской империей устанавливается по междуречью Хуанхэ и Янцзы. 

На фоне расцвета Тан-Сун последующие века были уже периодом если и не всегда упадка, то во всяком случае стагнации.
 

Монголы и династия Юань (1280–1368)

Покорив народы Южной Сибири, соседние с монгольской степью, армия Чингис-хана  в 1210 г. начала войну с чжурчжэнями и в 1215 г. уже заняла Пекин. На завоевание южносунского Китая у монголов ушло более 40 лет. В 1280 г. Китай целиком оказался под властью монголов, а великий хан Хубилай стал китайским императором монгольской династии Юань (1280–1368).

Экономика Китая после полувека войнпришла в упадок, земледелие и торговля были расстроены. Конфуцианские чиновники были вынуждены уступить свое место монголам и выходцам из иных районов Азии. Китайцы считались людьми третьего и четвертого сорта (после самих монголов и сэму-жэнь, т.е. выходцев из других стран). Однако через несколько десятилетий в администрацию снова начали приходить  конфуцианские чиновники (с 1317 г. начала функционировать система экзаменов); потомки первых монгольских правителей, часто бравших в жены китаянок, все больше превращались в обычных китайцев. Однако обычный сценарий ассимиляции захватчиков не состоялся.

После серии катаклизмов, самым катастрофичным из которых стал прорыв дамб на Хуанхэ в 1334 году, унесший сотни тысяч жизней. В стране резко возросло недовольство монголами. Начали вспыхивать восстания, участников которых назвали «красноповязочниками». Лидер восставших Чжу Юань-чжан (1328–1398) в конце концов и занял императорский трон, основав династию Мин.
 

На протяжении всей второй половины правления династии Мин внешняя политика империи была малоэффективной. Великая стена не мешала северным соседям Китая совершать набеги. Осложнилась ситуация на юге. В XVI в. Япония попыталась вторгнуться в Корею и Китай. В XVI–XVII вв. в Китае появляются первые европейцы – португальцы, затем голландцы. К началу XVII в. относятся и первые контакты России с Китаем (миссия Ивана Петлина в 1618 г.). На этом фоне отношения с небольшим племенем маньчжуров, отдаленных потомков некогда разгромленных монголами чжурчжэней, представлялись маловажными и незначительными. Однако в начале XVII в. ситуация стала быстро меняться. Вождь маньчжуров Нурхаци (1559–1626) сплотил под своим началом несколько десятков разрозненных племен, заложил основы политической организации. Он обратил преимущественное внимание на армию. «Восьмизнаменное» (по числу основных племен) маньчжурское войско оказалось весьма активным и боеспособным. В 1609 г. Нурхаци прекратил выплачивать китайцам дань, а в 1618 г. начал вооруженную борьбу с Китаем. Преемник Нурхаци Абахай (правил в 1626–1643 гг.) провозгласил себя императором династии Цин. Маньчжурская конница стала совершать регулярные набеги на Китай, грабя и уводя в плен, превращая в рабов сотни тысяч китайцев.

Китай сконцентрировал на границе крупнейшую и наиболее боеспособную из всех своих армий.  Однако в силу драматической случайности (император положил глаз на любимую наложницу полководца) маньчжурам была открыта дорога на Пекин. Ослабленная длительными внутриполитическими неурядицами и только что пережившая крестьянскую войну страна оказалась легкой добычей для хорошо вооруженного и по-боевому организованного войска завоевателей.

Маньчжуры изгнали из столицы последнего минского императора, который вскоре погиб, и объявили своего малолетнего императора Шуньчжи правителем всего Китая, теперь уже цинского. Маньчжуры обеспечили покорность китайского населения, символом чего была коса, которую под страхом смерти обязаны были носить все китайцы мужского пола, но, добившись этого, весьма активно заботились о процветании экономики страны и благосостоянии ее населения. Несмотря на сохраненные для "восьмизнаменных войск" и всей маньчжурской аристократии привилегий и на официальное запрещение смешанных браков (запрет действовал, впрочем, не слишком строго), маньчжуры быстро китаизировались.  Они охотно впитывали китайскую культуру, страной  управляли,  следуя китайским традициям. Были сохранены традиционная китайская административная система, как и механизм воспроизводства бюрократии, т.е. система экзаменов; проведены аграрные мероприятия, направленные на упорядочение землепользования и налогообложения.

Маньчжурская династия оказалась уникальной для Китая. Ни одному из завоевавших Китай народов не удавалось так удачно вписаться в классическую структуру империи. И не просто вписаться, но найти свое место в этой структуре, не раствориться в ней целиком, а сберечь формальный этнополитический приоритет, сохранить династию на протяжении немногим менее трех столетий. В годы правления императора Цяньлуна (1736–1796)  в империи быстрыми темпами развивались города, ремесло и торговля, сложились благоприятные условия для активной внешней политики. Втечение XVII–XVIII вв. цинский Китай территориально вырос почти вдвое, далеко выйдя за пределы Великой стены (Маньчжурия, Монголия, Синьцзян и Тибет стали как бы буферными землями, надежно охранявшими собственно Китай), да к тому же еще и оброс вассально зависимыми от него государствами на востоке и юго-западе империи. Отношения цинского Китая с внешним миром складывались в XVII–XVIII вв. с явным преимуществом в пользу Китая. Это касалось и торговли.

В XVII в. португальские, голландские, а затем также английские и французские купцы пытались наладить с Китаем торговые связи и добились некоторых успехов, то в середине XVIII в. торговля с европейцами была ликвидирована, за исключением одного порта в Кантоне (Гуанчжоу), да и там торговля должна была вестись через посредство утвержденной правительством компрадорской компании китайских купцов, строго контролируемой чиновниками. При этом в распоряжении португальцев остался прибрежный остров Макао, который был своего рода опорным пунктом иностранной торговли. Правда, к концу XVIII в. узкий ручеек транзитной торговли с Китаем вновь стал понемногу расширяться. Китайские шелк, чай, фарфор и иные товары, пользовавшиеся в Европе исключительным спросом, начали продаваться иностранным купцам в большем количестве. Но и здесь не все было гладко, поскольку европейцы мало что могли предложить взамен.

Потребности китайцев вполне удовлетворялись китайскими изделиями, а расширять эти потребности цинское правительство резонно не желало, не говоря уже об ограничительной силе самой китайской традиции. Вот почему иностранные колонизаторы практически мало что могли извлечь из торговых связей с цинским Китаем.  Ситуация изменилась, когда англичане в обмен на китайские изделия стали ввозить выращивавшийся в других странах, в основном в Индии, опиум, к курению которого китайцы, особенно жившие в приморских районах, стали быстро привыкать. Ввоз опиума в конце XVIII и особенно в XIX в. все возрастал, пока объем ввозимой отравы не превратился в подлинное бедствие для страны, что и привело к так называемой опиумной войне в середине XIX в.

Поражение в ней и серия неравноправных договоров, открытие Китая для иностранной торговли на очень льготных основах, с откровенными привилегиями для иностранцев, и положили начало не столько превращению Китая в полуколонию, сколько упадку империи, концу цинской династии.